커큐민(Curcumin)

1. 커큐민이란

커큐민은 강황과 울금의 줄기와 뿌리에 들어있는 논 플라보노이드 폴리페놀계 파이토케미컬 성분입니다. 강황(Curcuma longa Rhizoma)과 울금은 영어권에서 모두 tumeric이라고 부르고 있지만 강황과 울금은 엄연히 다릅니다. 서로 꽃이 피는 시기도 다르고, 식물의 색깔, 생김새도 다르며 강황은 쓴 맛을 내는 반면에 울금은 매운맛을 내고 있습니다. 강황과 울금이 암, 간질환, 고혈압, 염증, 동맥경화증 등의 심혈관 질환, 지매 등 많은 질병을 예방하고 사람의 건강에 이롭게 작용하여 건강식품으로써 관심도가 높아지고 있는 것은 울금과 강황의 주 성분인 커큐민 때문입니다. 전 세계적으로 커큐민에 대한 연구는 엄청나게 많이 되어 있으며 특히 커큐민의 항염증 작용에 대한 연구가 제일 많습니다. 커큐민의 '만성 염증'에 대한 조절 능력은 암을 비롯한 모든 만성질환을 관리하는 차원에서 중요한 의미를 가집니다.

만성 염증성 질환에서 커큐민의 효능(출처 구글)

 

2. 커큐민의 작용기전

커큐민 효능의 대표적인 작용기전은  항산화, 항염증, 항암, 항균 효능 등입니다. 커큐민은 Nrf2를 활성화하여 항산화, 항염증, 항암, 후생유전하적 조절 등의 효능을 가집니다. 커큐민의 항암 작용에 대한 근거는 동물 실험에서 많은 종류의 암의 발생을 예방하였고, 실험실 연구에서 암세포가 생긴 시점부터 암이 진행되는 모든 과정에서 광범위한 차단 작용을 하고 있으며, 항암치료 및 방사선 치료의 효과를 증대시킨 반면에 정상세포에 대해서는 보호작용이 있음이 밝혀졌습니다. 그리고 커큐민은 다양한 암(유방암, 난소암, 폐암, 췌장암, 소화기암, 비뇨기계 암, 림프종, 백혈병, 흑색종, 신경암, 육종, 두경부암 등)에 효능이 있음이 확인되었습니다.

 

커큐민의 항암 효능 : 작용기전

커큐민의 항암효능에 대한 작용기전은 세포주기(cyclin D1 & E)를 정지시키고, 세포 자살(activation of caspases & downregulation of antiapoptotic gene products)을 유도하며, 세포 증식(HER-2, EGFR, AP-1)/ 세포 생존(PI3K/AKT 경로)/ 침윤(MMP-9, adhesin molecules)/ 혈관 신신생(VEGF)/ 암전이(CXCR-4)/ 염증(NFKB, IL-1, IL-6, COX 2, 5 LOX)을 방해하는 등 암세포 증식 및 전이와 관련된 다양한 신호 전달 단백질의 작용을 교란하고 차단합니다.

 

3. 커큐민의 생체 이용률 vs 위장관 영향

커큐민은 생체 흡수율이 떨어지고 생체 이용률이 매우 낮기 때문에 이를 극복할 제형을 개발하기 위해 노력해왔습니다. 커큐민의 생체 이율률을 높이 수 있는 몇 가지 구성 요소가 있습니다. 예를 들어 피페린은 후추의 주요 활성 성분으로 커큐민과 결합되어 함께 복용하면 생체 이용률을 2,000%까지 증가시키는 것으로 나타났습니다. 그러나 커큐민의 치료제로서의 잠재력은 생체 이용률에만 있는 것이 아니라 위장관에 미치는 긍정적인 영향이 매우 크다는 점에도 있습니다. 커큐민의 위장관 효능은 장내 유해균을 제거하고 장벽의 투과성을 개선시켜주는 것입니다. 이에 커큐민이 흡수율이 떨어지더라도 장에 대한 이점이 매우 크기 때문에 너무 흡수율이 높은 제형을 찾으려고 노력하지 않아도 됩니다. 흡수율이 너무 높은 제형은 체내에서 prooxidants로 작용하여 세포 손상을 야기하므로 암 환자에서 항암 목적으로 복용은 권장되지만 건강을 유지하려는 일반인에게는 추천되지는 않습니다.

 

4. 커큐민의 안전성과 부작용

커큐민은 아주 오랜 시간 동안 카레 등 향신료로 사용되어 왔고, 부작용도 경미하여 미국 식약처(FDA)에서 GRAS(Generally Recognized as Safe, 대체로 안전하다고 인정되는 성분)로 분류되고 있습니다. 커큐민은 담낭 수축작용이 있어 담낭 질환이 있으면 주의를 요하고, 자궁 수축 작용과 생리량이 증가되는 작용이 발견되어 임신 중에는 주의를 요하고 있습니다. 그러나 일반적으로 임신과 수유 중에 섭취에도 안전한 성분으로 인식되고 있고, 동물 실험에서 커큐민의 경구 섭취로 인한  태아 손상이 증명된 바는 없습니다.

 

5. 커큐민의 상호 작용

커큐민은 실험실과 동물 연구에서 혈소판 작용을 억제하는 경향이 있는 것으로 확인되어 아스피린, 항혈소판제, 항응고제, 비스테로이드성 소염진통제(NSAID), 은행잎 추출물, 마늘, 쏘팔메토와 같이 복용할 때는 출혈성 부작용이 있을 수 있기 때문에 출혈위험성이 있는 사람은 주의가 필요합니다. 그리고 사이클로포스파마이트와 캄토테신과 같은 항암제와 동시 투여 시에는 항암제의 약효를 떨어트릴 가능성이 있습니다.

 

6. 커큐민의 사용량

커큐민은 약이 아니라 식품이고, 일반적으로 안전하기 때문에 정해진 복용량은 없습니다. 실제 임상 실험에서도 12g까지도 큰 부작용이 나타나지 않았으며 최근에는 커큐민 500~3,000mg에서 유용한 효과가 있음이 확인되었습니다. 인도 역학 조사에서 카레로 복용하는 평균 섭취량은 5g(커큐민으로는 150-250mg)으로 커큐민 500mg의 효능을 가지려면 강황(카레)가루 10g 정도는 먹어야 됩니다.